明星前锋再建奇功，国足无归化阵容成功坚守到底，国足从波斯湾的惊涛骇浪中全身而退。依靠出色的防守组织和简洁的进攻战术，伊万科维奇的球队连场获胜，通向美加墨世界杯的道路上已是阳光普照。
【合理判断敌我形势，回归到熟悉的节奏】
18强赛征程行将过半，伊万科维奇已打出全部底牌，国足采用两种截然不同的战术应对复杂局面。连续对阵三支亚洲一流强队，伊万科维奇主打平行442，五后卫阵型被作为B计划。到了需要抢分的场次，伊万科维奇的思路回溯到了36强战时期，菱形中场面对印尼时效率不俗。无论中场结构如何调整，伊万科维奇都会坚持使用双前锋，武磊、阿兰和费南多等人为伤势所困，拜合拉木成为了张玉宁的搭档。
或许是认为巴林的实力要强过印尼，或许是充分考虑到了出阵西亚客场的难度，伊万科维奇此役重启平行442阵型。蒋光太、谢文能和高准翼缺阵，顶替他们的是朱辰杰、林良铭和杨泽翔。
伊万科维奇大力提拔年轻人，就是要和对手拼身体、拼消耗，球员临场受伤概率大增。
【用积累信心，身体就是本钱】
国足本场的控球率只有30%，巴林掌控局势但仅创造出6次射门，若非王大雷出击失误酿成险情，主队几乎没有创造出像样的得分机会。国足能够在防守端成功限制对手，一方面是得益于明确的客战思路，一方面就是球员在对抗和跑动方面占据明显优势。
国足的阵型在移动中始终能够保持紧凑，三线之间的轮换严丝合缝。巴林的进攻速度很慢，对国足后防消耗不够，这是张玉宁、蒋圣龙等关键球员可以坚持踢满全场的关键。
不同于“欧化”风格明显的日本和沙特，巴林的传接球速度较慢，通过反抢持续向前施压能力不强。国足可以在对手慢节奏的传控模式下找到了很多一对一机会，依托边线实施夹击和围抢，通过强硬的对抗和犯规来将比赛切割地支离破碎。当然，这种主动强化身体对抗的比赛风险也很大，李磊踢了不到20分钟就因伤离场，林良铭和拜合拉木相继领到黄牌，后者将缺席下一轮比赛。
来自申花的球员组成了后防线，他们在对抗、速度和默契度方面完胜对手，巴林用7成控球率仅换来6脚射门。
巴林的攻势主要集中在马洪所在的左路，国足由李源一协助杨泽翔筑起右路坚城，蒋圣龙的覆盖能力让他可以兼顾到这一侧的防守，拜合拉木依靠强壮的身体接应后场来球，将压力转移给巴林后卫。上一轮对阵印尼，蒋光太和蒋圣龙联手封锁斯特鲁伊克，将印尼的攻势被阻隔在禁区外围。此役，蒋光太因伤缺阵，朱辰杰及时复出，申花组合的表现堪称完美。
【进攻简约不简单，张玉宁不可阻挡】
充分发挥体格优势做好防守，国足的进攻也非常依赖于强点的发挥。过去四轮比赛，国足是18强中使用长传频率最高的球队，数据断崖式领先其他球队。地面传递流畅性不佳，国足最可靠的进攻方式就是绕开中场，发挥中锋的支点作用，引领后排队友插上进攻。
张玉宁从上一轮对决“荷兰”后卫中建立起了信心，本轮面对巴林后卫更加不可阻挡，国足的长传进攻效率不俗。
当中场球员无法为前场提供支援时，张玉宁扮演了接驳者的角色。主场对阵印尼，张玉宁碾压“荷兰”后卫时的表现令人印象深刻。巴林没有旅欧球员助阵，张玉宁对付来自海湾联赛的后卫可谓是游刃有余。依靠出色的背身能力拿下长传，在高强度的对抗中稳住球权，等待队友到位后再前插制造纵深……就像对阵澳大利亚和印度尼西亚时一样，张玉宁触球次数不多，但每次对抗都能占据优势，一方面保证了国足进攻的延续性，一方面也对巴林球员造成了巨大消耗。
上半场就完成了大量的对抗、冲刺和跑动，下半场依然能够拉边进攻，张玉宁最终踢满了全场，贡献巨大。
【“复制黏贴”事半功倍，伊万上演神级换人】
由于锋线球员个人能力不足，巴林的进攻并不追求速度，而是希望在节奏较慢的传控中寻找机会。国足虽然控球率很低，但在低位防守阶段感受到的压力不大，巴林在整个下半场只有1脚射门，伊万科维奇不需要像对阵印尼时那样早早做出变招，只需要等待对手出牌再做出应对即可。
惊魂时刻之后迅速调整状态打出“时间差”，俱乐部队友之间的默契在此时发挥了关键作用。
过去一段时间，伊万科维奇和助手们频繁来到中超各大赛区观战，此番择定的大名单中来自申花、国安和泰山的球员占据显赫地位。朱辰杰、蒋圣龙和杨泽翔将俱乐部时期的默契带到了国家队舞台，这坚定了伊万科维奇继续使用徐皓阳和汪海健的信心，“申花博格巴”用精彩的助攻回馈了老帅的信任。稳固的防线非常依赖于球员间的默契度，前场的灵感同样不是朝夕之功。比赛进入最后阶段，伊万科维奇换上了“奇兵”曹永竞和王子铭，留下了林良铭，终场前有4名国安球员和5名申花球员出现在场上。国足能够在VAR惊魂时刻后迅速统一思想并打出高质量进攻，球员们的默契度和执行力可见一斑。
【总结】
上届12强赛，国足遭遇两连败后战胜了越南，可惜他们在随后远征沙特的比赛中痛失好局，出线希望自此湮灭。本次18强赛，伊万科维奇的球队再次体验了开局被强队吊打，随后又在主场击败东南亚球队的经历。在这次决定命运的西亚客场之旅中，他们一度被推向悬崖边缘，最终依靠顽强的拼搏精神起死回生。
战术层面复制对阵印尼时的防守+长传策略，战略层面照搬两大俱乐部的锋卫配置，伊万科维奇的思路就是一切从简，效果是事半功倍。
历经波折并付出了高昂学费后，伊万科维奇总算是找到了现有班底的最优解，年轻球员以出色的表现打出了信心。两场胜利含金量十足，国足赢回了尊重，也打开了通向世界杯的大门。